Destiné aux enfants atteints de malnutrition aiguë sévère, le Plumpy’Nut se retrouve sur les marchés, sur les campus et dans les assiettes d’adultes en bonne santé. De Diffa à Niamey, en passant par Zinder, Maradi et Dosso, notre enquête remonte une filière où se côtoient mères, intermédiaires, grossistes et, parfois, agents de santé.
L’État, appuyé par ses partenaires, investit depuis des années dans la lutte contre la malnutrition. Parmi les produits administrés aux malades figure le Plumpy’Nut, un aliment thérapeutique prêt à l’emploi, à base de pâte d’arachide, qui permet aux enfants de plus de six mois souffrant de malnutrition aiguë sévère de récupérer rapidement. Chaque année, entre 350 000 et 400 000 enfants sont pris en charge dans les structures sanitaires du pays. Selon l’enquête SMART 2025, la malnutrition demeure l’une des principales causes de mortalité infantile.
Or ce produit fait l’objet d’un trafic illicite sans précédent. À Diffa, Zinder, Maradi, Dosso et même à Niamey, le Plumpy’Nut quitte les mains des enfants malnutris pour finir dans les assiettes d’adultes bien portants. Un détournement qui anéantit les efforts consentis par l’État et ses partenaires : au Niger, les coûts annuels associés à la sous-nutrition chez l’enfant sont estimés à 289,7 milliards de FCFA, soit 7,1 % du Produit intérieur brut (PIB).
Cupidité, solidarité contrainte : les mères au début de la chaîne
Mères d’enfants, agents de santé, spéculateurs : c’est toute une chaîne qui participe à la vente illicite du Plumpy’Nut. « Sur les 14 sachets offerts chaque quinzaine à la maman d’un enfant malnutri aigu sévère, elle est capable d’en vendre dix, voire la totalité », confirme le responsable d’un centre de santé de type 1 dans la région de Maradi. Le phénomène est général et touche la quasi-totalité des régions du pays.
Certaines mères vendent la dotation de leur enfant dès qu’elles franchissent le portail du CSI, parfois sous le nez des agents de santé. À cette cupidité s’ajoute une solidarité contraignante : Elles vendent aux acheteuses soit pour avoir l’argent de transport pour regagner le village, soit pour manger le temps de rentrer chez elles. Il faut aussi partager le Plumpy’Nut avec les voisins, sous peine d’être taxée de radine. « Ce n’est pas tout le temps que nous vendons le Plumpy’Nut. Il y a des moments où nous le partageons avec les voisins, conformément aux habitudes de partage des aliments dans la communauté », explique Hadiza, mère d’un enfant malnutri.
De Zinder à Niamey, une filière bien rodée
C’est dans la région de Zinder que le business paraît le plus florissant : des revendeurs en gros et en détail y passent commande. Selon Rabiou (nom d’emprunt), spéculateur, le produit provient de localités comme Mirriah et Magaria, où des intermédiaires l’achètent aux femmes dont les enfants sont pris en charge dans les centres de santé. Ils vont parfois jusque dans les concessions et paient entre 125 et 150 FCFA le sachet, selon la couleur, synonyme de qualité. Une fois une quantité importante réunie, la marchandise est emballée puis dissimulée dans divers colis, afin de tromper la vigilance des douaniers qui saisissent le produit aux différents postes de contrôle.
À Niamey, le grossiste récupère sa commande, déjà réglée d’avance. Le sachet acheté 125 F à la source est revendu 250 F sur le marché, et 300 FCFA lorsqu’il est conservé au frais. « Il m’arrive de commander cinq à huit cartons, mais les sachets arrivent dissimulés. Je les range ensuite dans des cartons et je les livre à mon client grossiste, au grand marché de Niamey. Je vends un carton entre 40 000 et 50 000 FCFA », nous confie Rabiou. Un commerce lucratif, assure-t-il, car la demande est très forte.
Certains de ses clients se trouvent à l’Université Abdou Moumouni Dioffo, où le Plumpy’Nut est très prisé : on le voit exposé à l’air libre, au sec, mais aussi au frais, dans des réfrigérateurs. « Je suis consommateur de Plumpy’Nut. J’avoue que si j’avais un fonds, j’aurais depuis longtemps investi dans la vente de ce produit, très demandé ici sur le campus », lâche Hamza, étudiant à Niamey.
À Diffa, des détaillants aux marges minces
À Diffa, selon un revendeur, ce sont les centres de santé ruraux et celui de Mainé Soroa qui approvisionnent les marchés de la ville. Les femmes, ajoute-t-il, revendent surtout le produit pour subvenir à d’autres besoins. Les détaillants affirment que la vente ne leur rapporte que 50 F par sachet : ce sont les grossistes qui se frottent les mains.
« La majorité des vendeurs que vous voyez ici sont de petits détaillants. Nous prenons le Plumpy à 150 F et nous le revendons à 200 F. Ce sont les grossistes qui nous amènent les produits. D’où viennent-ils ? Tout le monde le sait. C’est un produit distribué aux enfants malnutris ; je ne sais pas comment il se retrouve sur le marché. Dans d’autres cas, ce sont des femmes qui nous apportent elles-mêmes quelques sachets et demandent de l’argent en retour », confie ce détaillant.
Des campus aux familles d’agents de santé, un produit détourné de son usage
La consommation du Plumpy’Nut est loin d’être l’affaire des seuls étudiants ou des paysans. Des personnes bien portantes en mangent, jusque dans les familles d’agents de santé. Ces derniers contribuent ainsi, de manière involontaire, au détournement, en donnant le produit à leurs enfants en bonne santé, le plus souvent par plaisir. « Les agents de santé nous font croire que c’est un produit destiné exclusivement aux enfants malnutris, et nous voyons leurs propres enfants en train d’en consommer », témoigne un chef de famille qui en achète pour ses enfants.
Zeinab, nièce d’une infirmière, se souvient encore des sachets que sa tante ramenait à la maison, des sachets, selon cette dernière, menacés de péremption. Interrogé sur cette pratique, un agent de santé reconnaît que certains de ses collègues en consomment et en donnent à leurs enfants, simplement par plaisir.
Plusieurs consommateurs avancent, eux, que des adultes étant aussi en situation de dénutrition au Niger, le Plumpy’Nut leur apporte un supplément de calories.
À Gaya, la sensibilisation commence à porter ses fruits
Malgré l’ampleur de la consommation à Gaya (Dosso), la sensibilisation menée par les agents de santé semble donner des résultats. « Je ne veux pas donner de Plumpy’Nut à mes enfants, parce que j’ai entendu les agents de santé dire qu’un enfant bien portant ne doit pas en consommer. Je refuse d’en acheter, même s’ils en réclament », affirme Balkissa.
Dans cette ville carrefour, les perceptions divergent : certains en mangent par plaisir, d’autres comme un véritable aliment. « Je le prends quand j’ai faim, comme complément alimentaire, surtout quand je suis en brousse et que la nourriture se fait rare », précise une consommatrice qui ne souffre pourtant pas de malnutrition.
Cette consommation n’est pas sans conséquence pour les personnes bien portantes. « J’ai remarqué que depuis que j’en consommais, je grossissais. C’est pour cela que j’ai arrêté. Je ne comprenais rien : je suis passée de 62 à 79 kilogrammes. Je me demandais ce qui n’allait pas, jusqu’à ce que je me rappelle le Plumpy’Nut que je mangeais », raconte Zeinab.
Quatorze ans après la circulaire, le trafic persiste
Las de ce trafic toléré partout au Niger, des agents de santé proposent la création d’un comité chargé de suivre l’utilisation du Plumpy’Nut par les mères. Ils suggèrent aussi de renforcer les capacités des relais communautaires dans la sensibilisation de routine qu’ils mènent dans les ménages.
De son côté, le ministère de la Santé et de l’Hygiène publique multiplie les réflexions et les stratégies pour contrer ce trafic. Un plan de communication 2026-2027 a été validé en août dernier par les acteurs de la nutrition. « Dans ce combat, il sera question de lutter contre le trafic illicite des intrants nutritionnels, notamment les Aliments supplémentaires prêts à l’emploi, qui constituent des éléments essentiels de traitement et de prise en charge », a souligné Abdoulaye Alhassane, secrétaire général adjoint du ministère.
La communication suffira-t-elle à elle seule ? La réponse viendra peut-être en 2027, au terme de la vulgarisation des messages.
Pour mémoire, le gouvernement de l’époque avait déjà publié en 2012 une note circulaire, portée par la primature, interdisant le trafic et la vente illicite du Plumpy’Nut sur toute l’étendue du territoire. Ce texte n’a pas mis fin au fléau. Quatorze ans plus tard, le business se poursuit au vu et au su de tous. Jusqu’à quand les citoyens fermeront-ils les yeux sur une pratique qui devrait être dénoncée, si l’on veut vaincre durablement la malnutrition au Niger ?
Ibrahim Moussa
